学而未仕则业幕

幕宾，泛指中国古代官员为处理各种行政事务而聘请“以备顾问”的佐理人员，又称幕友或师爷。到了清代，上自总督、巡抚，下至知州、知县，幕宾普遍存在于各级地方政府中，成为“地方政治的润滑剂”，“无幕不成衙”便是形象的概括，延幕成为一种风气。
　　清代的幕宾最为活跃，其扮演的角色也显得越发突出，在官场和社会中的作用极为重要。“幕友中人，虽非官比，实隐系民生休戚。”从协助处理的政务来讲，无论刑名、钱谷，还是书记、挂号，都是地方政府日常运行之必须，“州县钱谷、刑名，庶政实繁，不得不延请幕宾，一切文移卷册，借其助理”；而从私断刑狱、收受贿赂等方面讲，则更能败露出清朝地方政务的弊端。
　　那么，到底哪些人最终加入到州县幕宾这个行当里来了呢？
　　州县幕宾的产生是州县官与幕宾彼此双向选择的结果，幕宾以州县官为谋生之源，州县官以幕宾为佐治之资，两相结合。总体来说，这个行业里，“有宦退而作幕者、有举贡生监而作幕者、有考职满吏而作幕者、有布衣之人而作幕者、有已经缘事黜革而作幕者”，其中不乏获取进士功名者，或以候缺等待，或以罢免贬抑，或以丁艰守制等原由离任就幕。从乾隆朝名幕万维鶾的《幕学举要》中更能看出其中的流品芜杂，优劣不一，“幕中流品，最为错杂。有宦辙覆车，借人酒杯，自浇块垒；有贵胄飘零，摒挡纨绔，入幕效颦；又有以铁砚难磨，青毡冷淡，变业谋生，胥钞谙练，借栖一枝，更有学剑不成，铅刀小试……有委蛇进退，碌碌无所短长者，滥厕吹竿，于是莲花幕客，侪于佣伍矣。”
　　普遍认为，“业儒无成及儒术不足治生，皆迁而之幕，以幕之与儒近也”。他们大都是科举不第、考运不通、屡踬场屋，甚至没有足够的经济条件读书（或继续读书）者，在求取功名无望的情况下，转而业幕。不可否认，重经轻律的教育体制所带来的问题对幕宾来讲也是要面对的，但不同的是，州县官已经握有权柄，衣食无忧，除非有现实压力逼迫，否则好学之心常以为官之时为界，日后常想着如何经营官场，而疏于钻研学问；但落泊的读书人科举落第，生计无着，不得不暂时放下四书五经，去学好谋生的本领，别寻出路。他们在实践中探索的动力和耐心都要比州县官大得多，久而久之，也便成了专家。
　　士农工商，古之四民。理论上讲，仕途不顺，他们还可以从事后三种职业，但是事实上，务农、做工、经商，在他们的内心深处，都是贱业，不会去从事。
　　而幕宾一职，与读书人的习性相近。尽管不是官，但“处于不显不隐之间”，进入府衙，佐官理民，与官员近距离接触，多少也可以沾上些官气，其所办理的事务也都是官府的机要，或明或暗，手中掌握了相当一部分的实际权力，与清苦的教馆生活比，收入相对较高，“吾辈从事于幕者，类皆章句之儒，为童子师，岁脩不过数十金，幕脩所入，或数倍焉，或数十倍焉”。幕业一职，可进可退，既能救贫又可济学，用薪金捐个官也未尝不可，且能规避差役徭役、压榨民脂民膏，假权行事亦易如反掌，也算是退而求其次的最佳选择。初落孙山，能从事这样一份职业，一上场就能介入机要，不会使他们感到身体与心理上的严重失衡，而且这种生存状态在一定程度上也弥补了求取功名未果的遗憾。在他们看来，幕宾的优越性绝非农、工、商三民，甚或教书育人所能比拟。最终，他们选择在行政体制运行的夹缝中寻求生存空间。
　　需要注意的是，并不是所有的书生都可以在业儒不成之时自动归入业幕的行列。除非向亲友学幕，否则业幕常常需要相当成本的付出，包括交学费、送节礼等等，所以经济支持就成了限定条件。对重要的幕业职位（尤指刑名和钱谷）来讲，业幕先学幕，学幕须拜师，学成方能业幕。学幕是他们不可或缺的职业培训，其内容繁琐细密，主要是和基层政务直接相关的技能，具体包括律令则例、钱赋管理、文案簿册、办案实践等，甚至官员之间交际应酬的惯例、社会的礼节风气，都要铭刻于心。书生拜师求学的阅历对其业务的培养乃至就业的顺利非常重要。“仅学于州县，未登于监司；或仅学于监司，未历于州县，虽历年久亦可问世，但终未窥其全，逊于州县监司之并学者；其仅学于监司，又逊仅学于州县者。”倘若得名师的栽培，就幕过程中的便利自不待言。作者：鲍家树